Los científicos analizan 1,4 millones de lagos para estudiar los cambios en el tamaño de la superficie

Las fluctuaciones estacionales del clima son la influencia dominante a nivel mundial en los cambios de tamaño de las superficies de los lagos, según un nuevo estudio.

La investigación, que se ha publicado en Nature, tiene "profundas implicaciones para las emisiones de gases de efecto invernadero, la salud de los ecosistemas y los medios de vida humanos".

La colaboración entre académicos de la Universidad de Bangor y la Universidad de Tsinghua, en Beijing, China, logró monitorizar mensualmente de 1,4 millones de lagos entre 2001 y 2023. Esto se logró fusionando conjuntos de datos de imágenes satelitales, aprovechando la tecnología de aprendizaje profundo y la computación combinada de alto rendimiento, que rastreó cómo los lagos se contraen y expanden durante las estaciones.

Si bien estudios anteriores se han centrado en los cambios a largo plazo, la capacidad de realizar evaluaciones exhaustivas del impacto de la estacionalidad hasta ahora se ha visto limitada por las limitaciones de los datos satelitales.

Durante eventos extremos causados por la estacionalidad, los impactos pueden superar la magnitud combinada de los cambios a largo plazo de 23 años y las variaciones estacionales regulares, duplicando la contracción del 42% de los lagos en disminución y compensándola totalmente en el 45% de los lagos en crecimiento.

El profesor Di Long, de la Universidad de Tsinghua, afirmó: «Los lagos son cruciales para los ecosistemas, las emisiones de gases de efecto invernadero y los recursos hídricos. A pesar de ello, la dinámica de su extensión superficial, en particular la estacionalidad, sigue siendo poco conocida a escala continental y global debido a las limitaciones de las observaciones satelitales.

En el estudio, demostramos que la estacionalidad es el factor determinante de las variaciones en la extensión de la superficie de los lagos a nivel mundial. Estos resultados revelan dinámicas estacionales previamente ocultas, cruciales para comprender las respuestas de los sistemas hídricos a los cambios ambientales , proteger los sistemas lacustres y mejorar los modelos climáticos globales".

La Dra. Iestyn Woolway, investigadora independiente del NERC en la Facultad de Ciencias Oceánicas de la Universidad de Bangor, afirmó: «Si bien algunos lagos muestran tendencias a largo plazo más pronunciadas que la estacionalidad, nuestro análisis indica que los efectos de los extremos inducidos por la estacionalidad pueden superar el impacto combinado de las tendencias a largo plazo y las fluctuaciones estacionales típicas. Estos extremos generalizados y significativos tienen profundas implicaciones para las emisiones de gases de efecto invernadero, la salud de los ecosistemas y los medios de vida humanos».

"Las contracciones abruptas y drásticas en la extensión de la superficie pueden exponer los sedimentos encontrados en el fondo de los lagos, lo que potencialmente puede provocar liberaciones importantes de metano.

"Estos extremos también modifican el clima local y desafían la resiliencia de los ecosistemas acuáticos, desestabilizando potencialmente las redes alimentarias del sistema lacustre, alterando la distribución de los productores primarios dominantes y precipitando cambios críticos y potencialmente irreversibles en el régimen de los ecosistemas, afectando el bienestar humano en el proceso.

Nuestra investigación muestra la necesidad de un monitoreo y una comprensión exhaustivos de la estacionalidad, lo cual es esencial para mejorar la protección de los ecosistemas lacustres , optimizar la gestión de los recursos de agua dulce y refinar las estimaciones del balance global de gases de efecto invernadero.

Referencia

Luoqi Li et al., Dominio global de la estacionalidad en la configuración de la dinámica de la extensión de la superficie del lago, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09046-3